水肥是棉花生产措施中两个*活跃的因素，水肥的调节促控对决定棉花产量具有非常重要的作用。但是有些棉农不切实际，为了追求较高的棉花单产及较高的植棉效益，盲目地灌水施肥，造成棉花单产下降，甚至有些棉田水肥后大面积死亡，轻者达10%，重者达50%，经济损失非常严重。
死苗的原因：
盐害。化学肥料大都是由各种不同的盐类组成，所以当它们施入土壤后，就会增加土壤溶液中盐的浓度而产生不同的渗透压。如因大量施用化肥而使得土壤溶液的渗透压高于细胞质的渗透压，则细胞不但不能从土壤溶液中吸水，反而将细胞质中的水分倒流进入土壤溶液，这就导致棉花受害死亡。
碱害。在高pH值的土壤中，因施尿素而产生局部pH值高的情况下，土壤的硝化作用被抑制，有可能出现高浓度N03-的积累，对作物产生一定的毒害。
灌水质量不好。目前在棉花灌水上*大的问题是没有严格按照棉花生长发育及需水规律进行合理灌溉，而是大水漫灌和盲目乱灌，出现积水淹苗现象，使地下水位上升。加之地下径流不畅，矿化度高，在强烈的蒸发条件下，土壤发生严重的次生盐渍化，根系集中区内大量积盐，遭受很强的毒害作用，*终导致棉花死亡。
施肥不科学、不合理。尿素在夏季表施后，在尿酶作用下先经水分解变成(NH4)2CO3或NH4HC03，它们在高温的影响下，特别是在高pH的土壤上进一步快速分解生成氨气，土壤吸持离子少，形成大量的NH3挥发而产生氨中毒，不仅损失了氨，也可导致棉花死苗。
应采取的措施：
加强平整土地。在盐碱地上，土壤不平直接影响到土壤水分和盐分的重新分配，土壤含盐不均匀关系到作物的保苗。因此做好土地的平整工作，是保证精量灌溉，均匀灌水，减少田间水的损失，消除盐碱斑点，治理盐碱的基础。
增施有机肥和实行秸秆还田。采取农业措施，增施油渣等有机肥，实行秸秆还田，种植苜蓿、油葵绿肥，改善土壤的理化性质，巩固土壤脱盐效果。
灌排配套，洗盐压碱。控制引水量，疏通排碱渠系，排出盐碱水，使盐渍化区特别是重盐碱化区有灌有排，灌水有来源，排水有出路，灌排结合，降低地下水位，加速土壤脱盐脱碱。
测土平衡施肥，改进施肥方法。利用土壤养分含量和棉花的需水规律及数量进行推荐施肥，不仅省工、省肥，提高了肥料的利用率，而且达到了节本增效，增加农民收入的目的。不能盲目地依靠化肥投入量来增加棉花单产。在施肥方法上，采用全层施肥和追肥相结合，氮肥无论作为追肥还是作为基肥，均应深施，不应大量地撒施于地表。
大面积推广高新节水技术。改大水漫灌为精良灌溉即滴灌。可根据棉花的需水规律和土壤水分状况进行适时适量的灌溉，提高灌水的均匀度，满足棉花不同生育期对水分的需求，避免地下水分上升，遏制土壤次生盐碱化的发展，降低土壤表层的盐分，为棉花根系生长发育创造良好的环境。
