2011年12月11日，记者来到152 0173 3840团的几个轧花场，眼前不见了过去人头攒动、车水马龙的场景，没有了人工码垛、卸车、喂花，只有几个人在操作着打模机、机械喂花机。在该团当了8年团长的张启全告诉记者，不仅现在，整个“三秋”期间他都很“清闲”。今年全团种了15万亩棉花，是历史上种植面积*多、单产*好的一年。2010年招来近2万名拾花工，2011年由于全程实现了机械化作业，一个拾花工都没有招，拾花期却由过去的70多天缩短到2011年的不足30天，6.4万吨
152 0173 3840团2011年棉花生产方式的变化，是农八师石河子市全力推进棉花生产全程机械化的一个缩影。
石河子市从事棉花规模化生产已有50多年的历史，过去由于全程机械化程度低，不仅职工劳动强度大，而且每年都要招大量的拾花工，连机关干部、学生都要按定额领任务，每到“三秋”季节，人们都进了棉田。据统计数据显示，全师每年都要派专人赴内地招收拾花工25万人左右，采收期长达70余天。即使这样，每年都有棉花因来不及采收而被冰雪封冻在地里。
2011年，石河子市进一步加快棉花生产全程机械化进程，师里成立了机采棉技术攻关和机采棉加工技术改造小组，投入3亿元完成了机采棉的加工配套设施与改造升级工程。各团场强化了机采棉的种植、管理和机务区的建设，规范了机械化作业的秩序，新购进采棉机63台，从美国引进先进的在线检测监控系统，有效地解决了机采棉在加工清理中的瓶颈问题。
152 0173 3840团良种连的职工张改珍这几天在家里休息，她告诉记者，家里承包了60亩棉花，往年雇30多名拾花工，要拼死拼活干60多天，2011年一台采棉机进地，用了不到6小时。她说，机械化采棉每亩只需要支付125元的服务费，而2011年人工拾花费已涨到每公斤1.8元以上，如果全部雇用拾花工，2011年要支付4万多元的拾花费。采用机械化采棉后，除去所有开支，她节约了1.5万元左右的费用。张启全介绍说，一台采棉机单日采收进度可达150--200亩，高峰期一台采棉机日采籽棉4万公斤，相当于1000名拾花工**的劳动量。由于全部实现了机械化采摘，2011年全团减少拾花费开支1.3亿元，除去机采费的开支，有6000万元进了职工的腰包。在棉花价格远低于2010年的情况下，这是一笔不菲的收入。
2011年，石河子市棉花播种面积218万亩，其中机采棉面积达170多万亩，已不再从外地招收拾花工。
