2021年5月底，中国棉花协会棉农分会对内地12个省市和新疆自治区2306个定点农户进行了棉花播种进度及生长情况的调查，调查结果显示：截至5月31日，全国棉花播种进度为99.75%，同比快0.19个百分点，新疆和黄河流域播种全部完成，长江流域播种进度96.37%，同比快1.11个百分点。新疆棉区有近一半棉花处于6-8片真叶期，黄河流域和长江流域超过一半棉花处于4-5片真叶期。按照被调查棉农植棉面积加权平均计算，全国植棉面积为4336.57万亩，同比减少5.66%，降幅较上期扩大0.28个百分点。
全国棉花长势总体差于去年，生长慢于去年同期，病虫害分地区较轻发生。全国大部棉区光、温、水匹配良好，利于棉花生长；部分地区出现干旱、大风及降雨天气，对棉花苗期生长不利。河北、湖北、江苏的个别地区有苗期立枯病及枯萎病。据调查，全国43.84%的棉苗处于6-8片真叶期，同比少6.31个百分点。病虫害发生程度总体较轻，其中病害较轻的占到65.91%，同比少23.04个百分点；虫害较轻的占74.54%，同比少8.91百分点。调查户中，认为长势较好的占17.30%，同比少26.70百分点，认为长势较差的占60.31%，同比高41.26个百分点。
今年新疆棉花生长相对滞后，棉苗长势差于去年。从调查结果看，截至5月底棉花生长到六至八真叶期的占比48.63%，同比减少6.78个百分点。5月，大部棉区气温偏高，对棉花苗期生长较有利。但月初的风沙天气、月中的强对流天气对部分地区棉花苗期生长不利，尤其为棉蚜的迁飞繁殖提供了有利条件。调查户中认为病害较轻棉田占65.00%，同比减少25.51个百分点；虫害较轻棉田占76.82%，同比减少7.48个百分点；66.35%的调查户认为长势较差，只有13.04%的调查户认为长势较好。受风灾影响，有部分棉农改种玉米，新疆地区实播面积3683.33万亩，同比增长0.49%，增幅较上期下降了0.13个百分点。
黄河流域棉区天气干旱、大风多，对棉花生长产生一定影响。河北、山东棉区月内还出现低温天气，使部分棉田遭受冻害，低温情况导致长势明显不如去年。截至5月底，该流域播（栽）种进度为****，同比加快0.1个百分点，在第六到八真叶期的占30.60%，同比减少20.07个百分点；认为长势较好的占43.53%，同比减少13.93个百分点。立枯病、枯萎病略有发生，病害发生较轻的占62.31%，同比减少15.27个百分点；虫害发生较轻的占47.15%，同比减少25.40个百分点，主要由于天旱有蚜虫、盲蝽蟓等。该流域实际播种面积较前期预计略有增加，实播面积333.78万亩，同比下降32.82%，降幅收窄0.38个百分点。
长江流域阴雨天气多，气象条件总体不利于棉花苗期生长，田间湿度大，棉苗受渍生长迟缓，棉苗长势不好。截至5月底，该流域播（栽）种进度为96.37%，同比加快1.11个百分点，苗龄总体小于去年同期，目前处于第四到五真叶期的占69.60%，同比减少10.72个百分点；处于第六到八真叶期的占2.93%，同比减少2.98个百分点。认为长势较好的占38.27%，同比减少15.42个百分点。病害较轻发生的占81.48%，同比减少6.67个百分点；虫害较轻发生的占77.47%，同比减少10.54个百分点，主要是少量的蚜虫、红蜘蛛和地老虎。该流域实际种植面积较预期有所减少，实播面积298.16万亩，同比下降25.09%，降幅较上期扩大了1.19个百分点。
