根据今天在线发表在《Nature》杂志上的一篇报道，一类称为先天性淋巴细胞（ILCs）的免疫细胞介导了人体对结核病（TB）的早期防御。提高这种反应可能为开发针对结核病的治疗和疫苗提供了一种新方法。
仅在过去十年中，科学家们发现ILC可以针对病原体启动快速，非特异性反应，并且还针对特定病原体产生保护性免疫应答。在这项研究中，研究人员观察到，在感染结核分枝杆菌（Mtb）的人中，一部分ILC从血液转移到肺部。
调查人员还在几种动物模型中追踪了ILC的活动。在具有完整免疫系统的小鼠中，ILC聚集于感染的肺组织并使用信使分子来募集巨噬细胞，以形成小区域的炎症反应，以抑制感染。然而，没有功能性ILC的小鼠肺组织中的巨噬细胞水平低，对结核病的免疫控制能力差。人类和动物数据使调查人员得出结论，ILC在结核免疫中发挥着早期，关键和以前未被重视的作用。
Mtb越来越耐受常规抗生素治疗。虽然Bacille Calmette-Guerin（BCG）疫苗可以预防婴儿和幼儿的Mtb感染，但是没有疫苗被批准用于预防大龄儿童和成人的结核病。由于ILC似乎在结核病早期得到保护，研究人员建议探索新描述的途径可能会产生新的结核病治疗和预防方法。
