中国日益庞大的健康市场吸引着全球企业的目光，益生菌对于恒天然而言，不仅仅是参与全球食品产业基础研究的阵地，也是实现更大战略构想的先锋。
图源Pixabay
（1）从消费趋势中洞察开发方向
今年2月，恒天然NZMP发布了对于全球食品消费趋势的展望，包括：
消化健康Digestive health to the fore
身心愉悦Wellness goes beyond the physical
零食无处不在Snacking is its own occasion
道德至上It’s all about ethics
冒险型消费Adventurous consumption
消化健康成为人们*关注的诉求。越来越多的人们开始意识到肠道微生物对于消化系统，乃至整个身体的重要意义，含有益生菌，膳食纤维，植物提取物，A2乳蛋白等成分的食品备受青睐。
而要达到身心愉悦这一目的，在保持消化健康的基础上，注重均衡饮食、营养补充、适度运动、良好心态同样不可或缺。
从产品开发的角度看，有助于调节代谢、提高营养素吸收利用率、缓解焦虑抑郁，为运动健身者提供活力和恢复能力的产品，都将是未来的热点。
（2）满足特殊人群健康和功能需求
对于益生菌的研究方向，婴幼儿配方食品、针对老年人和女性的膳食补充剂与方便食品都是恒天然未来的重点，包括：研究益生菌的代谢调控，特别是对血糖的控制能力；研究益生菌对提高记忆力和认知力的辅助作用；研究益生菌在改善情绪、抵抗衰老上的功效表现。Tim博士对Foodaily每日食品表示，在抗抑郁和抗衰老益生菌株的开发项目方面，恒天然已经提交了数项专利申请。
在菌株功效性的研究上，也体现出不同人群的差异性。同样是免疫能力，针对婴幼儿的益生菌更关注于机体发育层面，摄入的益生菌如何辅助其免疫系统的成长；而针对成人特别是老年人的益生菌，则聚焦于如何能维持免疫力，防止免疫系统的衰退和弱化等层面上。此外，II型糖尿病也是成人型益生菌所希望改善的目标。
除了设定明确科学的研究目标，益生菌开发往往面临着很多应用上的问题。比如在膳食补充剂中添加益生菌，其存活率就会比在乳基食品中大幅下降，很多公司采用微胶囊包埋的保护方式，在这方面恒天然益生菌具有很好的耐受性，因此可以直接添加到产品中。这不仅降低了成本，提高市场竞争力，而且对于那些肠道微生态脆弱，对于外来菌群有较大敏感度的人群也更为友好。
（3）运动营养：不可错过的风口
近年来，在居民收入、消费观念、政策扶持等多重因素推动下，中国运动营养产业获得迅猛发展，支撑起以运动营养食品为代表的庞大市场，这个市场也吸引了恒天然的瞩目。
不久前，恒天然NZMP宣布成立运动及活力生活方式业务部门（Sport and Active Lifestyle business unit），聚焦于高附加值营养乳原料的开发。部门负责人Komal Mistry-Mehta表示：在2000亿美元的全球保健营养市场中，运动营养和体重管理表现出十分强劲的发展势头；在亚洲，特别是中国，体育健身成为人们日常生活的重要内容，这些都成为恒天然原料新品开发的强大动力。
益生菌对于消化、免疫和情绪等方面的改善和支持作用，同样可以被用于运动人群。目前，恒天然研究团队正在开发一种可以减轻或预防呼吸道感染的益生菌，呼吸系统健康对运动员尤其重要。
今年5月，以HN001?和HN019?为核心成分的膳食补充剂在美国上市，面向包括运动人群在内的追求健康生活的大众消费者。产品目前已经获得了GRAS（一般公认为安全）、清真、犹太洁食和素食认证。恒天然NZMP正在为它们申请非转基因认证，希望让更多消费者接受它。
除了膳食补充剂之外，恒天然还在积*探索更丰富的产品形式，包括益生菌糖果和益生菌零食棒，旨在以更多样化的面目出现在日常生活中，成为保护人们健康生活的健康卫士。
