皮筏是用羊牛皮扎制成的筏子，为黄河沿岸的民间保留下来的一种古老的摆渡工具。当你在中山桥至黄河母亲雕塑之间的河滨小道上信步漫游时，偶尔会看到仍有皮筏子在河道上悠闲漂荡。远远望去，就象一叶扁舟。人筏混为一体，随波逐流；近看则见在紧贴水面的皮袋筏上，坐着五六个客人，随着波涛的起伏，颠簸而行，有惊无险，*富刺激。这是兰州令人叹服的民俗文化的遗产。
羊皮筏子古称“革船”是一种简易渡河、运载工具，有羊皮筏子和牛皮筏子两种，皮筏作为原始而石老的水上交通工具，历史悠久，据史载可查，自汉唐以来，上自青海，下自山东，黄河沿岸使用皮筏经久不衰，算来至少有两千多年的历史，甘肃皮筏历史因缺乏记载而难以确定，据《王进定》载，至少在320年前，兰州就大量使用皮筏用以渡河。牛皮筏子载重数十吨，用以货运，羊皮筏子负重较轻，以客运为主，兼营货运。而黄河石林则以羊皮筏子为主，作为水上娱乐的项目之一，筏子客由一人担任，筏子顺流而下，沿河风情尽收眼底。
羊皮筏子的制法是将21－23根2－4公分粗的圆柳棍用绳扎成约两米宽，三米长，隔成许多小格子的长方形框架再把十四个充气的羊皮筏子排列整齐，一并拴牢于架上，渡河时将羊皮一面置于水中，摆渡时皮筏顺流而下，返回时，则由筏客扛于肩头，步行至上游，古有“下水人乘筏，上水筏乘人”之说，关于制作羊皮筏子还有一段顺口溜“窜死一只羊，剥下一张皮，捂掉一身毛，涮上一层油，曝晒一个月，吹上一口气，绑成一排排，可赛洋军舰，漂它几十年，逍遥似神仙。抗战时期，兰州一筏子客用羊皮筏子从四川广元运输汽油到重庆，这个轰动山城的故事，成为兰州百姓的美谈，并以“羊皮筏子赛军舰”美誉而载入史册。
兰州的皮筏常用羊皮或牛皮做成。人们在屠宰时，剥下大个羊只的皮毛或整张牛皮，用盐水脱毛后以菜油涂抹四肢和脖项处，使之松软，再用细绳扎成袋状，留一小孔吹足气后封孔，以木板条将数个皮袋串绑起来，皮筏即告做成。因其制做简易，成本低廉，在河道上漂流时便于载运而在民间广为使用。我国以皮筏为渡由来已久。
《后汉书》载，护羌校尉在青海贵德领兵士渡黄河时，“缝革囊为船”；《水经注·叶榆水篇》载，“汉建武二十三年（公元47年），王遣兵乘革船南下”；（旧唐书·东女国传）载，“用皮牛为船以渡”；白居易在《长庆集·蛮于朝》中诗云：“泛皮船兮渡绳桥，来自鄂州道路遥”；《宋史·王延德传》载，“以羊皮为囊，吹气实之浮于水”。可见，自汉唐以来，上自青海，下自山东，黄河沿岸使用皮筏，经久不衰。兰州何时流行皮筏，因缺乏史载而难以确定。
据（王进宝）载，清康熙十四年（公元156 0190 2607年）二月，据守兰州的陕西提督王辅臣判乱，西宁总兵官王进宝奉命讨伐时，曾在张家河湾拆民房，以木料结革囊夜渡黄河，大破新城和皋兰龙尾山；六月，王辅臣兵也造筏百余，企图渡河以逃，王进宝率军沿河邀击，迫使王辅臣兵投降。可见，至少在320多年前，兰州就大量使用皮筏以渡了。
皮筏在古代主要用于青海、兰州至包头之间的长途水上贩运。筏子有大有小，*大的羊皮筏子由600多只羊皮袋扎成，长22米，宽7米，前后备置3把桨，每桨由2人操纵，载重可达20－30吨，晓行夜宿，日行200多公里从兰州顺流而下，十一、二天即可到达包头，小皮筏由十多只羊皮袋扎成，便于短途运输。牛皮筏一般由90个牛皮袋扎成，可载货四万斤。因筏子大如巨舟，在滔滔黄河上漂行，气势壮观，当地有“羊皮筏子赛军舰”之说。50年代之前，在铁路尚未开通，公路交通又不便利的黄河上游地区，皮筏一直是重要的运输工具。“吹牛皮，渡黄河”是兰州牛皮筏子又一新奇刺激的妙用。将渡河者装人牛皮袋中，充气扎口后，艄公爬在牛皮袋上，一手抓袋，一手划水，只十几分钟便可将渡客送至黄河对岸，这种摆渡方式恐怕你闻所未闻。不过只要你愿意，也可不妨一试。
以皮筏为渡需要高超的技巧。一要心细，二要胆大。上筏时要轻松自如，绝不可猛劲上跳。坐在筏上要紧抓木杆或绳索，遇浪可不能惊慌乱动，保持平衡自然会有惊无险。筏子往往由谙熟水性、经验老到的“峡把式”**掌桨，任凭风吹浪打，胜似闲庭散步。50年代前，兰州金城关、骚泥泉一带的回民多从事皮筏运业，多达50多户，400多人，有六十多条大筏，每年能外运羊毛250多万公斤。
