物品在化学或物理性质上发生的不利改变都称为食品变质。造成食品变质的原因包括物理、化学和生物三个方面。由于微生物的作用使食品发生了有害变化，降低或失去了原有的或应有的营养价值和商品价值的过程被称为食品的腐败变质。食品腐败变质是微生物的污染、食品的性质和环境条件综合作用的结果。百检网在
按照防腐剂抗微生物的主要作用性质，可将其大致分为具有杀菌作用的杀菌剂和仅具抑菌作用的抑菌剂。实际上，杀菌或抑菌并无**界限，同一物质，浓度高时可杀菌，而浓度低时只能抑菌，作用时间长可杀菌，作用时间短则只能抑菌。另外，由于各种微生物性质的不同，同一物质对一种微生物具有杀菌作用，而对另一种微生物可能仅有抑菌作用。
按照防腐剂的应用对象，可分为鱼类、肉类防腐剂，面包、糕点防腐剂，饮料、酱料防腐剂，水果、蔬菜防腐剂，谷物、干果防腐剂等。
按照防腐剂的来源可分为化学合成防腐剂和天然防腐剂两大类。
化学合成防腐剂包括酸型、酯型和无机盐型。在食品工业中，酸型防腐剂常用的有苯甲酸及其盐类、山梨酸及其盐类以及丙酸等。酸性防腐剂具有应用体系酸性越强、防腐效果越佳的特点，而在碱性条件下，酸性防腐剂几乎没有防腐效果。
在食品工业中，酯类防腐剂常用的有尼泊金酯类防腐剂及抗坏血酸棕榈酸酯防腐剂。酯型防腐剂的特点是：低毒广谱，对人体危害弱，且在很宽的 pH值范围内使用都有效。
