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前照灯光学系统是灯泡、反射镜和配光镜的组合体。按前照灯光学系统结构不同，前照灯可分为半封闭式、封闭式和投射式三种。
1．半封闭式前照灯
半封闭式前照灯的配光镜与反射镜粘在一起不可拆开，灯泡可以从反射镜后端装入，半封闭式前照灯的优点是灯丝烧断后只需更换灯泡，缺点是密封性不良。组合式前照灯将前转向灯、前示宽灯、远光灯和近光灯组合成一个整体，同时将反射镜和配光镜使用有机材料制作成一个整体，灯泡可以方便地从后面装入。使用组合式前照灯，汽车制造厂才能按需要生产任何式样的前照灯配光镜，以便改进汽车空气动力特性、燃料经济性和汽车造型。
2．封闭式前照灯
封闭式前照灯还分为标准封闭式前照灯和卤钨封闭式前照灯。
标准封闭式前照灯的光学系统，是将反射镜和配光镜熔焊为一个整体，形成灯泡外壳，灯丝焊在反射镜底座上。反射镜的反射面经真空镀铝，灯内充以惰性气体与卤素。这种结构的优点是密封性能好，反射镜不会受到大气的污染，反射效率高，使用寿命长。但灯丝烧坏后，需更换整个灯光组，成本较高。
3．投射式前照灯
投射式前照灯的光学系统主要由灯泡、反射镜、遮光镜、凸型配光镜组成。使用很厚的无刻纹的凸型配光镜，反射镜为椭圆形。所以其外径很小。投射式前照灯具有两个焦点，**个焦点为灯泡，第二个焦点在灯光中形成。经过凸型配光镜聚集光线投向远方。其优点是焦点性能好，其光线投射途径是：
(1)灯泡射向上部的光线经过反射镜投向第二焦点后，经过凸型配光镜聚焦投向远方。
(2)同时灯泡射向下部的光线经过遮光镜反射，反射回反射镜再投向第二焦点，经过凸型配光镜聚焦投向远方。
